Detrás del inapropiadamente llamado Houston Interactive Aquarium & Animal Preserve se esconde una historia tan oscura como alarmante: una historia criminal. No es secreto que esta atracción de carretera en Texas está dirigida por el traficante de animales silvestres convicto Ammon Covino y su familia. Entonces, ¿por qué el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA, por sus siglas en inglés) otorgó una licencia para exhibir animales a este vil acuario? Nosotros tampoco tenemos la respuesta.
Además de su historial de violaciones a las leyes federales de protección de fauna silvestre, la trayectoria de Covino en la industria de los acuarios está marcada por el sufrimiento animal. Tan solo el Houston Interactive Aquarium ha acumulado numerosas citaciones del USDA, entre ellas por alimentar a una jirafa joven con una dieta inadecuada que le provocó una afección neurológica potencialmente mortal, por no evitar la fuga y la probable muerte de 40 periquitos comunes y un loro eclecto, y por no proporcionar atención veterinaria oportuna a un avestruz que necesitaba cuidados urgentes después de estresarse y chocar repetidamente contra una cerca, lesionándose el pecho. En otra ocasión, la misma avestruz fue encontrada jadeando e incapaz de caminar después de que los trabajadores la obligaron a desplazarse sobre un panel para ganado para forzarla a caminar.
Al igual que otros acuarios gestionados por Covino, el Houston Interactive Aquarium basa su modelo de negocio en animar a los niños a sostener, tocar y manipular animales silvestres sensibles que, en condiciones naturales, evitarían el contacto con los seres humanos. Tratar a los animales como simples accesorios para exhibiciones o entretenimiento es una forma de especismo: la creencia errónea de que los seres humanos son más importantes que los demás animales.
Dado que ni siquiera una condena por tráfico ilegal de animales silvestres ha sido suficiente para que el USDA haga su trabajo e impida que la familia Covino siga explotando a los animales, depende de personas compasivas como tú alzar la voz por ellos. ¡Hazle saber al Houston Interactive Aquarium que no tolerarás el sufrimiento animal! Puedes utilizar nuestra carta modelo, pero recuerda que los mensajes escritos con tus propias palabras siempre son más eficaces.
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Crystal and Ammon Covino
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