El Houston Interactive Aquarium & Animal Preserve es un zoológico de contacto de mala reputación situado en el condado de Harris, Texas, donde una sucesión constante de sanciones federales ha sacado a la luz casos de animales heridos, atención veterinaria deficiente, condiciones inseguras y otras formas de negligencia.

La instalación fue sancionada otra vez tras la muerte de una mara joven por heridas infestadas de gusanos.

Un informe de inspección del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA, por sus siglas en inglés) de junio de 2026 reveló que el Houston Interactive Aquarium & Animal Preserve recibió dos sanciones más tras documentar lesiones en varias maras patagónicas. El informe concluyó que:

• Una mara joven sufrió heridas sin tratar que se infestaron con gusanos y tuvo que ser sacrificada después de que el personal no advirtiera el deterioro de su estado durante varios días.
• Se encontró una mara llamada Ginger con una herida abierta de 5 pulgadas.
• Otra, Lavender, sufrió heridas punzantes, abrasiones y un corte profundo tras ser acosada por otras maras (probablemente debido al estrés) dentro del recinto. Un veterinario informó a los inspectores que la agresividad en el grupo había aumentado después de que el zoológico de carretera modificara la forma de alimentar a los animales; sin embargo, el personal seguía alojando juntos a animales incompatibles.

Las maras patagónicas —nativas de las praderas abiertas de Argentina— son monógamas y forman vínculos de pareja para toda la vida. Son uno de los pocos mamíferos conocidos que combinan la monogamia con el uso de madrigueras comunales: las parejas comparten una misma madriguera con hasta 15 familias más y crían a sus pequeños en conjunto. Corren y saltan por las llanuras abiertas gracias a sus largas patas. Pero en los recintos reducidos de los zoológicos de carretera, no tienen adónde huir de sus compañeros de grupo estresados.

Estas nuevas notificaciones de infracción se suman a las 15 notificaciones emitidas tras una inspección realizada en abril de 2026, cuando un armadillo estuvo a punto de ahogarse en un recinto inundado.

Incidentes como estos continuarán mientras el Houston Interactive Aquarium siga en funcionamiento. Sigue leyendo para conocer más sobre el largo historial de negligencia animal de este establecimiento y toma medidas para ayudar a los animales que aún permanecen atrapados allí.

Las infracciones se siguen acumulando

Houston Interactive Aquarium & Animal Preserve ha recibido 39 citaciones de las autoridades por presuntas violaciones de las normativas federales de bienestar animal en solo cuatro años y medio. Esto es lo que han revelado los informes del USDA a lo largo de los años:

2024: Aves que escaparon y nunca fueron recuperadas

Un informe de inspección del USDA de febrero de 2024 dio como resultado otra citación crítica después de que 40 pericos australianos y un loro eclecto escaparan a través de una rotura en un recinto y nunca fueran recuperados.

A estas aves, nativas de Australia, les habría resultado muy difícil sobrevivir a una ola de frío posterior en Houston, durante la cual las temperaturas descendieron por debajo del punto de congelación, y probablemente habrían perecido. Cada periquito es un individuo único con rasgos y comportamientos propios, incluidas las muestras de afecto, lo que subraya la importancia de respetar sus necesidades intrínsecas. En su hábitat natural, estas aves viven en bandadas enormes, recorren grandes distancias volando, se comunican y cantan entre sí, se protegen mutuamente y disfrutan resolviendo acertijos.

Los aviarios interactivos, donde los visitantes pueden entrar y alimentar a las aves, a menudo no ofrecen a los periquitos el espacio, las perchas y los elementos de enriquecimiento adecuados para que desarrollen comportamientos naturales y normales. El hacinamiento extremo dificulta que el personal supervise la salud, el bienestar y la seguridad de las aves, especialmente durante las interacciones con el público.

2023: Más lesiones e interacciones peligrosas con el público

En septiembre de 2023, el USDA citó al Houston Interactive Aquarium por no contar con un empleado en los recintos de las jirafas y los camellos. Esta falta de personal implicó que el público pudiera haber tenido contacto directo y sin supervisión con los animales en dichos recintos. Un inspector declaró que la ausencia de empleados durante el contacto con los visitantes representaba “un riesgo significativo para la salud y el bienestar tanto de los animales como del público”.

A principios de ese mismo año, otra inspección del USDA reveló que:

• El personal dejó sin tratamiento durante dos días la afección cutánea de una marmota.
• Las instalaciones no brindaron los cuidados adecuados al perro que albergaban.
• El acuario carecía de un plan integral de preparación ante desastres.
• Un inspector estuvo a punto de sufrir quemaduras con elementos metálicos que superaban los 140 grados en un recinto para nutrias mal acondicionado.

2022: Advertencia federal tras múltiples incumplimientos en materia de bienestar animal

El 27 de junio de 2022, el USDA emitió una advertencia oficial al Houston Interactive Aquarium tras múltiples incumplimientos de las normas mínimas exigidas por la Ley de Bienestar Animal. Un informe de inspección del USDA incluyó señalamientos por los siguientes incidentes:

• Un lémur fue dejado tiritando en un recinto al aire libre sin calefacción, con una temperatura de 33 grados Fahrenheit (aprox. 0,5 °C).
• Se permitió a diez visitantes —incluidos niños— interactuar con canguros mientras un empleado estaba ocupado con otro animal.
• Un capibara fue dejado sin lecho sobre un suelo de madera lleno de rendijas y expuesto a corrientes de aire, por donde se escapaba el calor.
• Una jirafa joven llamada Lehi recibió una alimentación inadecuada que le provocó un trastorno neurológico potencialmente mortal. Aunque este aspecto no se incluyó en la citación del USDA, cabe señalar que las jirafas son animales sociales; sin embargo, Lehi fue separado de su familia y se encuentra aislado.

Una cruel historia familiar

El Houston Interactive Aquarium & Animal Preserve está dirigido por la célebre familia Covino.  Las instalaciones tienen un vínculo estrecho con Ammon Covino, quien cumplió una pena en prisión federal por conspiración para violar la ley que prohíbe el tráfico de vida silvestre. Aunque legalmente no puede obtener una licencia federal de exhibidor, el Houston Interactive Aquarium ha publicado más de 150 videos en los que él encabeza el desarrollo y la construcción del recinto.

Su hermano, Vince Covino, fue propietario de SeaQuest, una cadena de acuarios de carretera de dudosa reputación. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha sancionado a los establecimientos de SeaQuest por la muerte por ahogamiento de un ualabí, por golpear a nutrias con un recipiente metálico y por incidentes en los que un capibara mordió a un niño y un perezoso mordió a un adulto. La empresa también fue condenada penalmente por la compra ilegal de animales silvestres en Colorado.

El Houston Interactive Aquarium ha demostrado reiteradamente que no puede —o no quiere— ofrecer ni siquiera los estándares de cuidado más básicos a los animales que mantiene confinados y explotados. PETA está llamando a todo el mundo a evitar este establecimiento y otros negocios igualmente deplorables, como si de ello dependieran vidas; porque, de hecho, así es.

Los exhibidores de animales movidos por la codicia rara vez cambian de actitud tras verse señalados por tales prácticas vergonzosas.

Qué puedes hacer por los animales en el Houston Interactive Aquarium

El Houston Interactive Aquarium se basa en animar a los niños a sujetar, pinchar y hostigar a animales sensibles que, en condiciones normales, evitarían a los humanos. Los animales no son objetos de exhibición; son individuos vivos y sintientes que no desean pasar sus vidas en recintos desoladores.

Dado que ni siquiera una condena penal por tráfico de vida silvestre basta para convencer al USDA de que cumpla con su deber e impida que otro acuario de los Covino explote animales, depende de personas compasivas como tú alzar la voz por ellos y hacer saber al Houston Interactive Aquarium que no tolerarás la explotación ni el maltrato animal: